Wall Street-reus Vanguard draait bij: crypto-fondsen nu wél toegelaten

Binnen de cryptowereld zijn al talloze sceptici uiteindelijk omgevallen, en inmiddels gebeurt hetzelfde aan de top van de traditionele financiële sector. Waar grote spelers jarenlang met opgetrokken wenkbrauwen naar digitale activa keken, stappen ze nu één voor één toch aan boord.

Vanguard is daar het nieuwste voorbeeld van. De op één na grootste vermogensbeheerder ter wereld geeft eindelijk toe aan de druk van de markt.

Nieuwe CEO, nieuwe koers

Vanguard, dat ruim 11 biljoen dollar in beheer heeft, staat bekend als een conservatieve partij in de financiële wereld. Na de introductie van de spot Bitcoin Exchange-Traded Funds (ETF’s), de beursgenoteerde beleggingsfondsen die Bitcoins vasthouden en zo de Bitcoin (BTC) koers volgen, weigerde het om klanten hierin te laten handelen.

Volgens de toenmalige CEO Tim Buckley “hoorde een Bitcoin ETF niet thuis in een pensioenportefeuille” en zou de activaklasse “te speculatief” zijn. “We zullen ons standpunt alleen veranderen als de activaklasse zelf verandert,’’ zo gaf hij destijds stellig aan.

We zijn nu bijna twee jaar verder en vanaf dinsdag kunnen de vijftig miljoen klanten van Vanguard handelen in cryptofondsen die voldoen aan de Amerikaanse regelgeving. Het gaat om fondsen gebaseerd op onder andere Bitcoin, Ethereum (ETH), Ripple (XRP) en Solana (SOL). Dit liet ETF-expert Eric Balchunas van Bloomberg gisteren weten.

De verrassende wending komt ruim een jaar na de benoeming van Salim Ramji als nieuwe CEO. Ramji, die eerder bij BlackRock verantwoordelijk was voor de ETF-divisie, staat bekend als voorstander van blockchaintechnologie. Onder zijn leiding gooit Vanguard nu het roer om.

Volgens Andrew Kadjeski, hoofd brokerage bij Vanguard, hebben de crypto ETF’s zich “bewezen tijdens periodes van volatiliteit” en “functioneren ze zoals bedoeld, met behoud van liquiditeit”. Hij benadrukt dat de “administratieve processen volwassen zijn geworden” en dat “de voorkeuren van beleggers blijven evolueren”.

Als het geld spreekt, luisteren de grote spelers

Het is niet voor het eerst dat een gigant als Vanguard van koers verandert. En de reden is eigenlijk heel simpel: klanten eisen het. Je kunt persoonlijk nog zo sceptisch zijn over crypto, maar als de vraag blijft groeien dan kun je als financiële dienstverlener niet achterblijven. De markt laat immers glashelder zien waar het geld naartoe stroomt.

Neem alleen al BlackRock’s Bitcoin ETF. Dat fonds heeft inmiddels ruim 62 miljard dollar opgehaald en staat te boek als de succesvolste ETF-lancering in de geschiedenis. Zo’n getal kun je als vermogensbeheerder niet negeren, hoe conservatief je ook bent.

Vanguard geeft wel aan dat het zelf geen crypto-producten zal ontwikkelen. Ook trekt het een duidelijke scheidslijn dat memecoin ETF’s in ieder geval geen plekje krijgen op hun platform. Toevallig werd vorige week het eerste Amerikaanse Dogecoin-fonds gelanceerd.

Opvallend genoeg is Vanguard niet de enige financiële reus die een draai maakt. Ook JPMorgan schuift steeds verder richting crypto, ondanks CEO Jamie Dimon die de munten nog altijd als gebakken lucht beschouwt.

Maar de markt beslist, niet Dimon. En dus rolt JPMorgan steeds meer cryptoproducten uit. Binnenkort kunnen klanten zelfs rechtstreeks via hun bankomgeving in bitcoin en andere crypto’s handelen.

De conclusie is simpel: zelfs de meest traditionele instellingen beginnen in te zien dat crypto een blijvende kracht is waar ze simpelweg niet meer omheen kunnen.